农药是用于防治农业的生物灾害和调节农作物生长发育的药剂。使用农药是生物灾害综合防治体系中一种有效的化学方法，在保证农业高产稳产方面发挥很大的作用。一般使用农药可提高农业产量的10％～20％以上。
农药工业包括合成、发酵和剂型加工等不同的生产类型。农药产品按用途分为杀虫剂、杀菌剂、除草剂、杀螨剂、杀线虫剂、杀鼠剂、植物生长调节剂等许多门类。同一类品种又分为许多系列，每个品种有特定的化学结构，用特定的原料和工艺过程生产。农药工业由专门的研究开发、生产、销售和应用技术推广网组成相对独立的体系。图1为前苏联1964年发行的农药工业的邮票。
古代人在同有害生物的斗争中,不断寻找各种防治方法,在利用植物、动物、矿物的有毒天然物质方面，积累了许多经验并流传下来，这是化学防治方法和农药的起源。
近代化学工业出现以后，农业科学试验开始发展起来，农药的应用逐渐有了科学依据。19世纪中期，欧洲的葡萄酿酒业遭到葡萄霜霉病的严重流行而发生危机。1882年法国的P.米亚尔代发现用硫酸铜和石灰配制的波尔多液，具有良好的防治葡萄霜霉病的效果,及时拯救了酿酒业,米亚尔代因比被赞扬为民族英雄，这也成为农药发展史上一个著名的事例。图2为意大利1974年发行的用葡萄酿酒的邮票。
20世纪初，随着有机化学工业的发展，农药的开发逐渐转向有机物领域,很快形成一个新的精细化工行业。农药工业的发展，是当时化学工业发展到能提供多种廉价原料和有机单元反应技术发展成熟的结果。这些产品在农业上迅速推广应用，药效比旧品种显著提高，使化学防治方法成为植物保护的主要手段。农药不仅保证农业高产，而且在提高收获物品质、提高劳动生产率和节约能源方面，都有显著成效。
同时，农药在卫生保健和其他非农业部门的应用也日益广泛。例如在联合国世界卫生组织 (WHO)多年推行的防治传染病计划中，使用杀虫剂消灭传病媒介害虫是一项重要措施。以疟疾防治为例，据1971年调查，由于使用杀虫剂，在15年内印度死于疟疾的人数从每年75万人下降到1500人。图3为葡属佛德角1962年发行的蚊子的邮票。
图3
图4
图5
我国在建国后，农药工业开始迅速发展。到50年代,全国已建立多套六六六和滴滴涕的合成装置，规模较大的有沈阳、天津、大沽等化工厂。有机氯杀虫剂的大量生产，对提高棉花、水稻产量起了很大作用，特别是在消灭自古以来灾害严重的飞蝗方面做出很大的贡献。图4为我国1975年发行的在棉田喷洒农药的邮票。1956年,第一个工业部门的农药研究开发机构在沈阳化工研究院设立。60年代以来，全国各地扩建和新建了许多农药合成和加工厂，专业的研究开发机构纷纷成立。农药工业为满足农业发展的需要而迅速发展，其特点是全部采用本国开发的技术。历年来，已开发投产的品种超过100种。从70年代末以来，中国农药工业开始加速品种更新。一些曾在历史上起过较大作用的老品种，例如六六六、滴滴涕从1983年起停止生产。有机汞剂已在70年代初停止生产，有机砷剂也渐趋淘汰，有机磷剂的品种也在调整更新，新的高效安全农药正在加速发展。从1982年10月起开始实施农药管理法规。发展趋势与世界农药工业是一致的。国5为我国建国30周年时发行的农药播洒机械化的邮票。
图6
为确保农产品的安全，将农产品中农药残留量控制在安全的范围，世界范围内一些存在问题的老品种逐渐被淘汰，高效、安全和污染小的新品种不断开发。同时，许多国家对农药实行严格的审查登记制度和科学的应用指导，使农药工业的产品在现代国民经济和社会生活中发挥更加有益的作用。我国农业部更是提出农药使用新目标：主要农作物农药利用率达到40%以上、比2013年提高5个百分点，减少施药次数、施药剂量、农药流失，提高防治效果，实现农药使用量零增长。图6为萨尔瓦多1998年发行的检测蔬菜水果以增进儿童营养的宣传邮票。