图1
烧陶所发展起来的高温技术为金属冶炼、熔铸创造了条件，而冶金技术的出现是人类继烧陶后，用化学手段来改造自然、创造物质财富的又一辉煌成就，人类社会由此从石器时代时进入青铜时代。图1为塞浦路斯发行的有关古代冶炼的邮票。
图2
在新石器时代早期，人们在采集石料中，偶尔发现了与一般岩石不同的天然红铜，它质地柔软，可以锤打成一定形状的小器物，这属于物理性质的加工。从使用自然铜发展到熔铸铜、开采铜矿石冶炼合金铜经过了漫长的岁月。人们逐渐掌握了在陶质器皿中将红铜加热熔化，并用陶范或石范使熔化的红铜铸模成型。热铸比冷锤赋型更为方便，较少受到原料多寡、形状的限制，所以得到了推广和发展。图2是中国古代冶金的邮票，主图为古代的铁范，背景为《天工开物》中描绘的炒钢技术。
图3
一般来说，天然红铜的纯度是相当高的，大多只含微量的锡、铅、锑、镍等金属杂质；氧化铜一类矿石只要在800°C左右即可被炭火还原，显然，人们在熔铸自然铜的过程中，进而掌握了铜矿石的选择和冶炼。把金属从化合态变为游离态的过程。图3为台湾发行的牛方鼎邮票。
随着将红铜与金属锡或铅按一定比例合炼成青铜技术的应用而生，冶炼技术进入一个高级别水平。据《考工记》的记载：“金有六齐，六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐；五分其金而锡居一，谓之斧斤之齐；四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐；三分其金而锡居一，谓之大刃之齐；五分其金而锡居二，谓之削杀矢之齐；金锡半，谓之鉴燧之齐。”这种青铜配比的“六齐”规律，从一个侧面说明当时已有比较科学的配比规律，就是因为青铜中的锡可以增大合金的硬度，当含锡从15%增至30%时，硬度急剧增加，增到32%，合金的硬度达到了极大值。当含锡在15～20%，合金具有较大的坚韧和抗撞击强度，不易折断。
图4
图5
青铜的时间跨度约为两千年左右，这也是青铜器从发展、成熟乃至鼎盛的辉煌期。由于青铜器以其独特的器形、精美的纹饰、典雅的铭文向人们揭示了先秦时期的铸造工艺，文化水平和历史源流，因此被史学家们称为“一部活生生的史书”。现存于故宫博物院的水鼎（图4），1955年由冯玉祥的夫人李德全捐献给故宫博物院的。该鼎通高19cm，宽16cm，器内底铸铭“水”字，为器物所有者的名或家族族徽。水鼎整体造型雅致，腹和足上的出戟增强了造型上的优美。颈、腹上的纹饰，尤其是简洁直线纹的的采用，使花 纹整体独特而雅致。司母戊大鼎（图5）是世界上迄今为止出土的最重的青铜器。母戊大鼎重达832.84千克，含铜84.77%、锡11.64%、铅2.79%。以其厚重、坚实成为古代大型重器之冠。
图6
沧州铁狮子铸造于后周广顺三年(953年)，工艺堪称奇绝。狮身毛发呈波浪状或作卷曲状，披垂至颈部，胸前及臀部飘有束带，带端分垂于两肩及胯部。狮身内外还有许多铸文，腹腔内有以秀丽的隶书字体铸造的金刚经文。这件总重3万公斤的铁狮是古人采用一种特殊的“泥范明铸法”，分节叠铸而成。铁狮腹内光滑，外面拼以长宽三四十厘米不等的范块，逐层垒起，分层浇注，共用范544块拼铸而成。凭1000多年前的手工冶铸技术，能铸造出如此庞然大物，足见其制模、冶炼、浇铸工艺是相当高的，充分显示了我国古代铸造工艺的高度成就。图6是沧州铁狮子邮资封票。
图7
图8
1990年在四川绵阳市何家山二号汉墓出土的东汉铜马（图7），是国家一级文物，为全国现存最大的汉代青铜马。1996年在甘肃武威出土的铜奔马（图8）更是一件青铜绝品。铜奔马的铸型采用夸张手法，把奔马的全部重量落在一只脚上为支点，这只脚又巧妙地踩在飞雁上，形成了奔马的速度超越飞雁的感觉。铜奔马在1983年认定为了中国旅游标志。
图9
金属制成的响器为钟，在古钟制作方面，中国也是翘楚于世界的。圆形钟是铜钟的特色，它保留了其发展过程中曾经参与娱人乐器的功能，又让人们在钟的兴起中找到了贵胄情结的发生点。钟声由一撞击点而引发出来的巨大、恢宏、深远、厚重和悠长的怒吼，无疑是体现大自然的威严、神祗的神秘和拥有一切的君主思想的最好手段，是通过钟声再现崇高与伟大而产生无限遐想的纽带。明清以后，圆形钟及钟的铸造技术达到了史无前例的阶段。清代乾隆时的朝钟（图9），曾悬挂在故宫的午门上。乾隆钟重达3108公斤。其钟钮铸成双龙，肩部铸有一周外突莲花纹。中壁上布满一个个精美的云纹组成的方阵，每个方阵又铸着一条立体的动态蛟龙，堪称中国古钟的佼佼者。
图10
中国的古代钱币（图10）以浇铸工艺为主，不同时代有着不同的特点。商代后期，随着青铜冶炼技术的日渐成熟，出现了青铜仿贝，开启了金属铸币的先河。春秋时期，出现了泥淘范铸造，战国时又较多使用铜范铸币，比起陶范来更结实耐用，可以多次乃至反复使用。秦统一后，进行了货币统一，在全国范围内通行了圆形方孔的“半两钱”，成为我国钱币发展史上的一个里程碑。宋、元以后开始较大规模使用黄铜铸钱，清初顺治康熙两朝铸“清钱”，折合配料比是铜50%，锡2%，铅6.5%，锌41.5%。雍正时的“黄钱”则明确是铜、锌各为50%，说明铸钱已经大量用黄铜和锌了。
《 考工记》中还记载有：“凡铸金之状，金与锡，黑浊之气竭，黄白次之；黄白之气竭，青白次之；青白之气竭，青气次之，然后可铸也”，说明当时已掌握了根据火焰的颜色，来判定青铜是否冶炼至精纯程度的知识，有句成语“炉火纯青”，就是由此引伸出来的。