一、 硝酸装置的建成
藏品展示 1937年初，远东合成氨第一大厂--南京永利硫酸錏厂建成投产。从此，中国有了自己的合成氨工业，由瑞典引进的八台一组硝酸吸收塔，矗立在南京卸甲甸的长江边上, 以氨氧化方式生产硝酸，中国硝酸的规模化生产从此开启。这套装置历经风霜,已经陪伴着中国化学工业走过了整整80个年头。
1937年建成时的硝酸生产装置
制酸工业 南京永利硫酸錏厂产品为国家急需的合成氨、硫酸氨（化肥）、硫酸、硝酸。 上世纪30年代“酸”对中国有多么重要？ 1931年9月7日,永利錏厂的主要创办人范旭东在致政府的信函中概括为：“平和年代为农田肥料之源泉，一旦国有缓急则改造军火以效力于疆场。”范旭东先生的建言及永利錏厂的建成，最终使“大厂”成为国内农业及建设发展的重要支柱。南化公司硝酸塔记载下了这段奋起和抗争的历史。
共赴国难 永远的丰碑
硝化炸药 硫酸、硝酸有广泛的民用用途，也可用于制造炸药。1937年7月7日，抗日战争全面爆发, 上海“八一三”事变发生后，“情势转紧，该厂更努力硫酸錏生产外，并赶制硫酸及硝酸錏，供应抗敌需要”。在日本侵略者的炮火声中，永利錏厂以硫酸、硝酸为原料，加紧试制军事用途的硝化炸药。9月18日是一个国土被蹂躏践踏的纪念日,永利錏厂硝化淀粉炸药公开试验在汤山弹道研究所举行（第二次），除135摄氏度耐热试验，与美国30分钟标准，相差7.5分钟外，7项性能试验均得到满意结果，威力大于TNT炸药，硝酸塔装置不停地赶制硝酸,工厂为战事制作了炸药、铁锹、地雷壳、飞机尾翼等，这些军工产品源源不断地送往南京金陵兵工厂，支援抗日前线。
1937年永利錏厂硝化炸药试验档案
1941年12月7日，太平洋战争爆发。12月12日，香港九龙半岛沦陷，密集的炮火声响了一夜。第二天早上，《大公报》香港版主任徐铸成冒着头顶上飞舞的炮弹前往金城银行地下室，看望《大公报》总经理胡政之和永利化学工业公司范旭东等几位先生。范旭东兴奋地对徐铸成说：“我昨晚听了一夜炮声，很高兴，了解到日军炸弹的爆炸力很有限，可见他们的炸药制造并不怎么先进，我们再努一把力，完全有可能追过他们。” 在大多数人面对艰难困苦和炸弹的轰击惊恐万分,纷纷逃难之际，能面对日本人疯狂投下的炸弹，毫无惧色，充满信心的人，只能是这位被誉为“中国化工之父”的范旭东。
立志报国 1931年9月18日，范旭东收到国民政府实业部氮气公司筹备委员聘书，范旭东撰文回忆说：“记得通知书送到公司，恰好是“九.一八”那天，大家的情绪极不自然，无意中都想到氮气工业和国难的因果。更叫人兴奋，试想1915年的德国不遭敌军包围，过往无日的危机，这门工业或者到今日还是空中楼阁。中国在这个当儿要办氮气工业，我们绝不要忽略这段史实。这是我们当日的口约，回忆起来，真是感慨无量……”
事态的发展正如预料的那样，永利铔厂1935年5月开始建设，1937年1月26日第一批合格的硫酸产品下线；1937年2月5日下午3时，中国第一包“红三角”牌化肥下线，随后，从瑞典引进的硝酸吸收塔装置建成投产……。正当工厂踩着紧凑的生产节奏，满怀希望展望明天的时候，日本全面侵华战争爆发了。
不屈抗战 1937年12月，日军进攻南京，第一个目标就是永利铔厂。第一轮轰炸结束后，范旭东立刻从天津赶来指挥抢救物资。这时日军通过各种渠道逼范旭东就范，声称只要愿意合作，可保证工厂安全。范旭东表示“不要理他（日本）”“宁举丧，不受奠仪”。
轰炸又进行了第二次、第三次，三次空袭共投下87颗炸弹。工厂受到严重破坏，被迫停产。在危急之时，范旭东指示将重要图纸、仪表、机具西撤，职工带着图纸和部分拆除下来的设备，冒着敌人的炮火乘太古公司“武昌”号轮船辗转去了汉口，再由汉口迁往四川，久大和永利錏厂总部均迁往香港。在巨大的战争灾难面前，人们的心头笼罩着恐惧和不安，悲观的情绪也在蔓延……。
面对险恶的战争环境,范旭东在致股东书中说，“打破逃难心理，善用此时机，为中国在华西创立一化工中心”，并为其起名“新塘沽”，撤离员工听到消息后深受鼓舞。范旭东后来说“七、七全面抗战，先由北而南，久大不惜塘沽、青岛、大浦，二十余年积攒下的资产，听敌人攫去，丝毫不与他蝇营狗苟，重贻国家之累，极力为战时增产，不计成败得失，自动去做，发挥我们的信念，绝不观望，事实俱在，这是人所共知的。”
1938年1月，永利铔厂由三井物产株式会社和东洋高压株式会社接管。1941年3月，日本人将全部硝酸塔设备拆卸装箱，直接海运至日本九州，送到大牟田“东洋高压株式会社横须工厂”用于侵略战争军事生产。
战后索赔 抗日战争胜利后,1945年10月14日永利錏厂提出工厂遭受损失的索赔要求，并强烈要求归还被日本劫走的全套硝酸生产设备。永利铔厂代表携带全部硝酸设备的采购发票、图纸等证据赴日。1947年7月7日，永利铔厂另一位创办人侯德榜第二次赴日本，找到盟军总司令麦克阿瑟，并与远东经济委员会几度据理力争。经过两年多的艰难交涉，终于洗雪耻辱 成功索赔。1948年3月27日，硝酸塔设备由“海鄂”号装载回国,终于踏上归国路——4月11日，重返南京永利铔厂码头。
1948年从日本索回的硝酸塔正在装卸
二、 毛泽东的评价及藏品的历史意义
历史意义 80年后的今天，当我们再次来到中石化南京化学工业有限公司，凝视锈迹斑斑却依然完整无缺的硝酸塔时，仿拂看到了几代化工人的心血，聆听到毛泽东同志对范旭东先生的评价:“工业先导、功在中华”,翻阅一部波澜壮阔的现代中国化工崛起史。草创时期的中国化学工业，从一开始就与中华民族的命运和前途紧紧相连。
教育基地 硝酸塔现在不再用于生产，却在悠长的岁月中诉说着中国化学工业艰苦创业,坚强不屈的历史,见证着充满磨难的抗日战争，如今，令人景仰的范旭东先生和他身后的化工人，“绩业早惊环宇内，壮怀时在化工中” ，硝酸塔也被南京市评定为不可移动文物，永久保存在南化公司厂区内。