陈德元（1889—1961年），字调甫，后以字行。江苏苏州人。他怀抱“实业救国”梦想，集书生、学者、化工专家、实业家于一身，箪食瓢饮而初心不改，一生与中国化工事业的发展相始终。新中国成立后，先后就任化工部华北研究院副院长、第三届全国政协委员等职。
“油漆大王”陈调甫变身记
提起陈调甫，人们耳熟能详的是，他是永利碱厂——亚洲第一座纯碱工厂的创建者之一；他是侯德榜的推荐者，与侯德榜、李烛尘一样，同为制碱元老，是范旭东身边三大干将之一；他正义、执着、爱国，具有鲜明的“永利精神”。作为永利碱厂及硫酸铔厂参与设计、购买设备和指导建厂的核心人物，陈调甫贡献最大，是永利事业不可或缺的中流砥柱。
然而，许多人并不了解陈调甫独自创办永明漆厂，研制成功著名的永明漆、三宝漆一事。下面我们就来回顾一下，制碱专家陈调甫是怎么摇身一变、成为油漆大王的？
第一次世界大战后，中国民族工业的发展迎来了短暂的“春天”。1915年，我国第一家油漆厂——上海开林造漆厂诞生。此后，多家油漆厂相继问世。但这些漆厂规模小，产量少，缺乏创新，与欧美相比，油漆品质有很大差异。
创办油漆厂是陈调甫的夙愿。早在青年时代，陈调甫就对中国的特产桐油、大漆很有兴趣。他深感中国油漆工业的落后，外洋从中国廉价购进桐油，制成油漆后又返销中国。利源外泄，漏卮日开。特别是“五卅”运动后，国人抵制外货，油漆输入减少，而市场需求增加，陈调甫遂决意在干永利的同时，再办一个油漆厂。
1928年中秋节，范旭东曾对陈调甫说：“我们来学诸葛亮和周瑜，把自己最想做的事情写在手上。”两人写好后伸手互观，范旭东写的是“酸厂”，而陈调甫写的正是“中国漆”。
永明漆厂及产品系列
1928年12月，陈调甫征得范旭东的同意，在筹建南京硫酸铔厂的前提下，独自创办永明漆厂。筹备初期，仅有资金1万元。为避免股东干涉厂务，陈调甫自任经理，负无限责任，成立两合公司。
1929年5月，伴随着震耳的鞭炮声，永明漆厂诞生于天津河北区小王庄一座普通的四合院内。草创时期因陋就简，永明漆厂与当时遍布天津的小手工作坊并无太大差别，只能生产一些低档油漆，前几年持续亏损。
而当时，英美法德等国的油漆生产已经非常专业，产量亦大。陈调甫认识到，只有增产高档漆，才有发展空间，他紧盯世界油漆发展动态。当时美国有一种酚醛清漆，硬度大、光泽好，但一经水烫，漆膜变白。陈调甫买入样品，用国产廉价桐油作为改性剂，终于试制成功优质新漆，陈调甫将之命名为“永明漆”。
在陈调甫致华北工业协会函件《现在推出一种调和漆请提倡由》里，不仅称赞永明漆相较舶来品（洋漆）质地不相上下，而且列出了永明漆与普通铅油相比具有的四个优点，并信誓旦旦地恳请“奉送货样，当面试验”。永明漆厂的信笺也印刷有永明漆的广告语：
调和油漆，各色俱全；加工提炼，原料精选；
开罐即刷，快干不粘；质地细腻，色彩鲜艳；
保护建筑，快乐无边；消毒卫生，却病延年。
因永明漆售价较洋漆低廉，质量、性能又超过美国漆。因此一投入市场，立即成为抢手货，很快蜚声全国，成为中国油漆工业的第一个名牌产品，永明漆厂也因此声名大振。1933年，南京国民政府实业部为永明漆厂颁发了营业执照，永明漆荣获国民政府颁发的优质奖章。
紧接着，在分析杜邦公司喷漆的基础上，永明漆厂又率先研发出国产喷漆——硝酸纤维漆。这是永明漆后的第二个名牌产品，大半用于喷涂汽车和火车。
抗战开始后，日本人以军需为名，霸占了永明漆厂的贵重原料。陈调甫发誓不为侵略者生产一罐油漆，避居上海，建立了永明试验室，继续潜心于油漆研究。很快，试制出醇酸树脂漆，因其能喷、能刷、能烤，故名之曰“三宝漆”。这是中国第一代合成树脂漆，也是中国涂料工业自力更生的里程碑。抗战结束后，三宝漆投产。此后，“灯塔油漆、光亮如新”的“灯塔牌”三宝漆广告语传遍了大江南北。
1949年后，国家停止外漆进口，并由国家供料、包销。永明漆厂获得千载难逢的发展时机。1950年，永明漆厂两合公司更名为永明化学工业股份有限公司。1953年，陈调甫自请、再次更名为公私合营永明油漆工业公司。此后，无论是产品还是上缴利税，永明漆厂均居全国油漆涂料行业之首。
按语
习惯上，国人将永明漆厂生产的系列油漆产品统称永明漆。虽崛起于陋室之中，但艰难困苦、玉汝以成，陈调甫先以“永明漆”蜚声全国，再以“三宝漆”扬名世界，为我国漆业及涂料行业做出了宝贵贡献。永明漆已成为中国近代民族化工实业发展的显赫标志。
陈调甫一生笔耕不辍、撰写的油漆涂料类著作有：《涂料论文集》、《涂料译文集》、《油漆字典》、《涂料技术词汇》、《国宝大漆》以及《天津永明漆厂简史》等。
可以说，陈调甫是中国漆业、涂料工业的奠基人和开拓者，是名副其实的中国漆业、涂料工业的“灯塔”。