抗日战争之前（1912-1937）
1913－1919年6年间，新建化工企业达70个，仅江苏一省就有32家。 1915年上海创办开林油漆厂，1929年天津创立永明漆厂等。中国沿海各大城市相继兴建了一批具近代化工性质的企业。自1915年归国华侨在广州开设“广东兄弟创制树胶公司”以后，上海、大连、青岛也先后建立了一些橡胶厂。规模最大的是范旭东创办的“永利系统”和吴蕴初创办了“天字号”系统。
抗日战争之后（1937-1949）
1937年7月7日，日本侵略者发动了全面侵华战争，中国近代化工遭受了重大损失。永利硫酸钅亚厂、天原电化厂、大中华橡胶厂等著名化工企业纷纷迁内迁，在极端困难的条件下，坚持生产，供应军需民用,并且诞生了享誉世界的“侯氏制碱法”。 1949年,全国化工总产值只有1.77亿元,仅占全国工业总产值的1.6%。